Juste une illusion...

La marche était haute, très haute pour un retour en Coupe d’Europe. Même si le passé entre les deux équipes enjoignait à l’optimisme (Limoges est la seule équipe française à s'être imposée sur ce parquet, c'était en 1996), le Maccabi Tel Aviv est un très grand d’Europe contre qui le CSP n’a pu que courber l’échine ce jeudi à l’occasion de son retour en Euroligue. Seize ans après sa dernière participation, vingt-et-un ans après le fameux sacre des Dacoury ou Forte, aujourd’hui président du club limougeaud, le CSP n’a rien pu faire face aux champions d’Europe en titre.

Le secteur intérieur, porté notamment par un Adrien Moerman (17 points) nullement intimidé par l’opposition et l’ambiance électrique de la Nokia Arena, n’a pas démérité, loin de là, mais le danger en face venait de partout. Quand ce n’était pas Devin Smith (13 points), c’était Jéremy Pargo (20 points), de retour de deux ans de purgatoire au CSKA Moscou, qui mettait au supplice la défense des champions de France. On pourrait aussi citer Marquez Haynes (15 points) ou l’imposant intérieur grec Soflokis Schortsanitis (11 points) justement de retour de l’infirmerie. Limoges s’en serait bien passé tant le Maccabi a semblé à chaque fois éteindre d'un revers de la main toute velléité de retour ou de rébellion.

Pargo, quel bourreau !

Après un premier quart–temps accroché, le Maccabi ne laisse pas souffler le champion de France et lui inflige un terrible 11-2 en entame du deuxième quart-temps. Leo Westermann, dont l’expérience européenne via son aventure au Partizan Belgrade est précieuse à Limoges, se réveille avec une bonne pénétration récompensée par le panier et la faute puis un tir à trois points qui replace les siens à trois points de Tel Aviv. Mais le Maccabi repasse la deuxième et rentre à la pause sur le score de 44-37. Même scénario dans le troisième quart-temps quand Pargo succède à Smith, étincelant durant le premier acte, pour tuer tout espoir de retour né de deux tirs à trois points successifs de Moerman et Westermann. Revenu à égalité 48-48 à la 26e minute, le CSP craque trop vite en laissant Pnini et Haynes enquiller à longue distance. Pargo assure ensuite le spectacle en étant tout simplement intenable, ajoutant à ses 20 points pas moins de 9 passes décisives.

Le Maccabi fait même le show avec quelques alley-oops, déroule son basket et creuse l’écart. Haynes marque au buzzer de loin pour porter l’avance des Israéliens à 14 points à l’aube du dernier quart–temps. Celui-ci ne change rien en dépit du réveil d’Amagou, très maladroit jusque-là et qui sauve sa feuille de stats avec deux tirs primés. Limoges s’incline logiquement 92-76 et devra rebondir dès la semaine prochaine face au Cedevita Zagreb. L’antre de Beaublanc n’attend que ça.

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